Когнітивна модель передбачає, що не сама ситуація впливає на наші емоції, тілесні реакції та поведінку, а те, як ми цю ситуацію сприймаємо. Безсумнівно, трапляються події, які дійсно можуть засмутити кожного, наприклад, обман або відмова. Але часто буває так, що люди неправильно трактують нейтральні, а іноді й позитивні події. Це свідчить про те, що їхнє сприйняття ситуації не відповідає реальності.